『外套』ニコライ・ゴーゴリ

ニコライ・ゴーゴリの『外套』（Шинель）は、1842年に発表された短編小説で、ロシア文学の古典的な作品として広く知られています。この物語は、貧しい下級官僚の生活とその孤独、社会的な不平等を描いており、ロシアの社会や官僚制度を鋭く風刺しています。「外套」は、ドストエフスキーやチェーホフといった後のロシア文学者にも大きな影響を与えた作品です。

あらすじ

主人公は、サンクトペテルブルクで働く貧しい下級官僚、アカーキイ・アカーキエヴィッチ。彼は毎日、単調な書類の仕事に従事し、同僚からも軽んじられる存在です。アカーキイは無口で、仕事以外には特に楽しみもなく、極めて質素な生活を送っています。

ある冬の日、彼の唯一の外套（コート）がすり減り、修理ができないほど傷んでしまいます。そこで、彼は大金を貯めて新しい外套を買う決意をします。新しい外套を手に入れたアカーキイは、まるで新しい自分を得たように喜び、同僚からも一時的に注目されます。しかし、その喜びも束の間、外出中に強盗に襲われて新しい外套を奪われてしまいます。

アカーキイは失意の中で警察に助けを求めますが、官僚たちに軽んじられ、誰も彼を助けようとしません。新しい外套を失ったショックと寒さから、アカーキイは病に倒れ、やがて亡くなります。物語の最後では、アカーキイの亡霊が現れ、人々から外套を奪い続けるという怪奇な展開が描かれます。

テーマ

1. 社会的孤立と不条理
アカーキイは、社会から孤立し、誰からも尊重されない存在として描かれています。彼の唯一の喜びである「外套」を手に入れることで、彼は一時的に社会的な承認を得たように感じますが、それもすぐに失われます。この物語は、ロシア社会における不条理と、社会的弱者がどれほど無力であるかを象徴的に描いています。

2. 官僚制度の風刺
ゴーゴリは、当時のロシアの官僚制度を鋭く風刺しています。アカーキイの職場では、無意味で単調な仕事が行われており、彼のような下級官僚はただの歯車にすぎません。また、アカーキイが外套を失って助けを求める際、上層の官僚たちは彼を全く相手にせず、官僚制度がいかに冷酷で無関心かを描いています。

3. 外套の象徴性
物語の中心にある「外套」は、単なる衣服ではなく、アカーキイにとっては彼の尊厳や社会的なアイデンティティを象徴しています。新しい外套を手に入れた時、彼は一瞬だけでも自己肯定感や喜びを感じますが、その外套を奪われることで彼は再び社会から見放され、存在意義を失います。

4. 幽霊の登場
物語の最後で登場するアカーキイの幽霊は、社会に無視された彼の怨念の象徴と見ることができます。外套を奪い続ける幽霊の存在は、彼が生前に受けた冷酷な扱いや、社会の無関心に対する報復を象徴しており、ゴーゴリのブラックユーモアが感じられる結末です。

文学的影響

**『外套』**は、ロシア文学における重要な作品として位置づけられており、特に後の文学者に大きな影響を与えました。ドストエフスキーは「我々は皆、ゴーゴリの『外套』から出てきた」と述べ、ゴーゴリの作品がどれほどの影響力を持っていたかを示しています。『外套』は、社会的な不平等や人間の孤独、不条理な現実といったテーマを描き出し、後の作家たちがこれらのテーマをさらに深く掘り下げるきっかけとなりました。